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第53章 秋分笺（第2页）

次日清晨，知白方梳洗罢，忽闻画院外一阵喧哗。流苏气喘吁吁跑来："可了不得！文渊阁那边拿了人，说是兵部的书吏私通北狄，现下各宫各院都要严查呢！"

知白手中玉簪一滞，想起昨日裴砚之在案上划的那个"晋"字。晋王母家正是北境守将，若与敌国暗通款曲......思及此，她急步至多宝阁前，取下那卷尚未完成的《辋川图》，在"华子冈"一处山石背面，以针尖刺了几个几不可见的小孔——这是她与裴砚之约定的暗记，表示"消息已收到"。

正忙乱间，忽听门外一声咳嗽。回头见是画院掌院李大人，忙将画轴卷起。那李大人捋须笑道："沈待诏好早。太后方才传旨，说要先瞧瞧《月令七十二候图》的草样。"

知白心中咯噔一下，面上却不显，只道："尚未装裱，恐污了太后凤目。"李大人摆手："无妨，太后最是爱才，说沈待诏笔下的节气，比那钦天监的浑天仪还准三分呢！"

只得取出画作，细细解说秋分三候的寓意。说到"水始涸"时，特意指出自己以枯笔皴擦表现河床龟裂之态。李大人连连颔首，临行前忽压低声音："晋王府昨日来人，说要寻个善画人物的。老夫推荐了林待诏，你近日少往西华门那边走动。"言罢意味深长地看她一眼。

知白送走李大人，只觉后背已湿了一片。那西华门正是裴砚之当值之处，李大人此言，分明是听到了什么风声。她忙唤流苏取来前日制的"桂露凝香"，连饮三盏方定下心神。

午后授课，知白强打精神讲解茱萸的画法。正说到"须以胭脂调藤黄，方显秋实之艳"，忽见窗外掠过一道黑影。定睛看时，却是只通体乌黑的御猫，项间金铃在阳光下灿灿生辉——这原是太后的爱宠"乌云盖雪"，平日里最是骄矜，今日却直扑她案前，"喵呜"一声，吐出一物。

众学生惊呼声中，知白拾起那物，竟是半枚鎏金铜符！她认得这是宫中传递密件时用的对符，必是裴砚之借御猫传信。忙以袖掩了，笑道："这馋猫，定是闻见咱们的栗子香了。"顺势将铜符藏入香囊。

待到散学，知白急回内室，取出铜符细看。内侧以蝇头小楷镌着"亥时三刻，老地方"七字。她心头鹿撞，暗想：原说三日后相见，如今提前两日，必是出了变故。

是夜月明星稀，知白借口赏桂，独坐后园。将到亥时，忽闻墙外"嗒"的一声轻响。她取出发间玉簪，在粉墙上轻叩三下。不多时，一道黑影翻墙而入，正是裴砚之。

他今日未着官服，只穿件玄色劲装，腰间却依然佩着那柄绣春刀。见礼后低声道："兵部侍郎张谦昨夜在诏狱自尽了，死前咬出晋王府长史。"说着从怀中取出一卷薄绢，"这是北境刚送来的布防图，需借你的画技改几处关隘位置。"

知白就着月光细看，那图上标注的陇山防线竟有三处漏洞！她沉吟道："若在《辋川图》孟城坳处添段城墙，木兰柴外画条暗河，可遮掩过去。只是......"话未说完，忽听前院人声嘈杂。

裴砚之身形一闪，已隐在桂树阴影中。流苏匆匆跑来："先生，晋王府派人来，说要即刻取走前日订的那幅《九秋图》！"

知白心头一凛——这《九秋图》她根本未曾绘过，分明是借口搜查。急中生智道："你去说，颜料尚未干透，请他们明日来取。"待流苏离去，她转向裴砚之："此处不宜久留。"

裴砚之却不动，只凝视着她："三日后我可能要去趟北境。"月光下，他眉眼间竟有几分罕见的柔和，"那玉哨收好了？"

知白点头，忽觉喉头哽咽。想说什么，却只道出句："秋分后......夜露寒重。"裴砚之会意，自怀中取出个油纸包："樊楼的蟹酿橙，趁热吃。"言罢纵身一跃，消失在夜色中。

知白回到内室，展开那油纸，里面除了蟹酿橙，还多了张字条："若闻边关战鼓，勿忧。《辋川图》完工日，即是我归期。"她将字条凑近烛火，待其燃尽，灰烬竟聚成个小小的"安"字。

窗外秋风又起，吹落一庭桂子。知白取来《辋川图》卷轴，在"斤竹岭"畔添了株丹桂，树下画了个负手望月的背影。画毕题跋："秋分夜，月到天心处，人在客途中。"一滴清泪无声落在题款上，晕开了半个"白"字。

秋露凝在画院青砖上时，晋王府的人踏碎了满庭寂静。为首的内侍手持金漆令牌，孔雀翎在晨光里泛着冷光。

"沈待诏，王爷要的《九秋图》呢？"

沈知白将画笔搁在青玉笔山上，翡翠镯子碰出清响。她今日穿的是雨过天青色素罗裙，发间只簪了朵新摘的木樨，倒比那些满头珠翠的宫人更显清贵。

"公公来得不巧。"她示意流苏捧来檀木匣，"昨夜调制的松烟墨未干，若此刻卷起，怕是要污了晋王殿下的眼。"

内侍尖笑一声，戴着翡翠扳指的手忽然掀开画匣。众人惊呼中，一幅《雪竹文禽图》跌落在地——这正是三年前沈知白为悼念亡师所作的旧作，画上斑竹沾了尘土，恰似离人泪痕。

沈知白瞳孔微缩。她看得分明，那内侍翻找画匣时，袖中滑出半截乌木柄，正是锦衣卫惯用的短刃形制。晋王府此番名为索画，实为搜查北境密报。

"流苏，取澄心堂纸来。"她忽然开口，惊得内侍动作一顿，"既然王爷急着要，我便现场作画。"

十二位学生闻讯赶来时，沈知白已调好一池宿墨。她执笔的手稳如执秤，狼毫点染处，九种秋花渐次绽放。当画到第六种时，笔锋忽转，在萱草叶脉间勾勒出细若蚊足的线条——正是北境传来的密语符号。

"先生，石绿不够了。"谢蕴捧着颜料碟的手在抖。

沈知白余光瞥见内侍正在翻检多宝阁，忽然将朱砂混入藤黄："秋海棠要用珊瑚色，去取我埋在桂树下的珐琅彩罐来。"这是她们早约定的暗号，藏有密件的珐琅罐就埋在第三株金桂下。

崔瑶机灵，假作被裙裾绊倒，一匣螺子黛全洒在内侍脚边。趁着众人收拾的混乱，周家三姑娘闪身出殿，乌鹊灰的裙角掠过月洞门。

待《九秋图》完成时，日影已西斜。沈知白在画角钤印，忽然以护甲划过未干的印泥，在"知白"二字上添了道朱砂痕——这是示警的标记。

内侍盯着画上栩栩如生的雁来红，忽然道："咱家听闻沈待诏擅画水图，不知可否添些秋波？"

画室骤然寂静。沈知白望着宣纸上将干未干的颜料，知道这是最后一道试探。她从容执起鼠须笔，蘸取花青与赭石调成的特殊灰调，在画底扫出粼粼波纹。

"此为镜湖秋波。"她将笔尖停在芦苇丛中，"《林泉高致》有云，水纹当随节气而变。秋分后阴气渐盛，故用逆锋皴擦，显肃杀之气。"

内侍眯眼细看，那些看似随意的笔触里，暗合着北斗七星的方位。他想起晋王叮嘱"此女画中有谶语"，终是不敢冒险，草草卷画离去。

待马蹄声彻底消失，沈知白忽然踉跄扶住画案。谢蕴这才发现，她罗袜上渗着血痕——原是方才故意打翻茶盏时，碎瓷划破了脚踝。

"先生为何不用麻沸散？"崔瑶翻找药箱的手在抖。

沈知白苍白着脸摇头："嗅觉灵敏者能辨药味。"她示意流苏取来装裱用的浆糊，"速将后殿那幅《早春图》覆在这血迹上。"

夜色降临时，裴砚之翻窗而入，带来满身风露。他看见沈知白脚上缠着素绢，眼中闪过刀锋似的冷光："晋王府今日带走三幅画。"

"都是寻常课稿。"沈知白从发间拔下玉簪，轻轻一旋，簪头竟是个中空的机关，"真正的密报在这里。"

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