三方目光在空气中相撞,溅起看不见的火花。码头上突然传来骚动,一队官兵拥着个熟悉身影走来。沈知白心跳漏了半拍——青罗伞盖下,裴砚之手持皇命旗牌,正在查验入港文书。
"看来裴司业是来监理番坊建设的。"蒲师文冷笑,"倒是巧得很。"
沈知白趁机将画作卷起。在卷轴合拢的瞬间,她指甲迅速在某个位置划出几道几乎不可见的细痕——那是给潜伏在港口的同伙的暗号:硫磺已找到,但情况有变。
"奴婢告退。"她抱着画轴疾步退出厅堂,后背能感受到蒲师文毒蛇般的视线。转过回廊时,她故意让袖中铜镜滑落,镜面反射的阳光正好照进裴砚之眼中。
工部员外郎抬头望来,四目相对的刹那,沈知白以唇语说了三个字。裴砚之眉头几不可察地一皱,随即恢复如常,但她知道他已经读懂了自己的警告:
"硫磺,契丹,谋反。"
……番坊谜图……
裴砚之的象牙尺抵在沈知白咽喉处时,她闻到了尺身上淡淡的沉水香。这种御赐香料本该令人心安,此刻却让她脊背发寒。
"沈待诏好雅兴。"裴砚之的声音比尺身更冷,"泉州港的蟊贼都习惯带着孔雀石末行窃么?"
沈知白睫毛轻颤。她夜行衣上确实沾着画青绿山水用的孔雀石粉——昨夜潜入番坊库房时蹭到的。但真正让她心惊的是裴砚之出现的位置,恰好是她与线人约定的暗桩。
"裴司业说笑了。"她指尖悄悄摸向腰间暗囊,"奴婢奉旨绘制《海疆堪舆图》,自然要观摩各处建筑。"
月光从仓库天窗斜射而入,照见裴砚之袖口暗纹。沈知白瞳孔微缩——那并非工部官员常服的云纹,而是皇城司密探独有的獬豸暗绣。
象牙尺突然下移,挑开她腰间锦囊。几粒未用完的"虹光墨"滚落在地,在月光下泛出诡异彩光。
"《海疆堪舆图》需要用密写墨?"裴砚之冷笑。
沈知白突然旋身,袖中铜镜折射的月光直射对方面门。趁裴砚之偏头躲避的刹那,她已翻出窗外。夜风扑面而来,带着海腥味的空气灌入肺中,耳边却传来令她血液凝固的破空声——
三支弩箭呈品字形钉在她面前的桅杆上,箭尾缠着的布条还在燃烧。
"硫磺箭!"裴砚之的厉喝在身后炸响。
沈知白尚未回神,已被一股大力扑倒。灼热气浪从头顶掠过,爆炸声震得耳膜生疼。她睁开眼,发现自己被裴砚之牢牢护在身下,而他右肩已被灼伤,官服焦黑一片。
"皇城司的走狗也会救人?"她哑声道。
裴砚之扯下烧焦的袖口,露出内侧暗袋中半块虎符:"沈密直,你我同奉密旨,何必演戏?"
沈知白呼吸一滞。他竟知道她密阁直学士的身份!
又是一阵箭雨袭来。裴砚之拽着她滚入货堆间隙,灼热的硫磺气息中,他声音压得极低:"你查硫磺,我查军械,但蒲师文背后另有其人。"
沈知白摸出耳坠里的解毒丹按在他伤口:"契丹使臣五日前进过宫。"
两人目光在黑暗中交汇,瞬间读懂彼此未尽之言——朝中有人勾结外邦!
追兵的脚步声已至巷口。裴砚之突然撕开她袖口暗层,露出里面绣着的金线木樨花。他眼神骤变:"你是木樨?三年前汴梁谍网的..."
沈知白捂住他的嘴,指腹触到一丝温热——是裴砚之唇角渗出的血。她这才发现他内伤比外伤更重。
"西南角废仓有密道。"她飞快在他掌心画了个符号,"能通番坊。"
裴砚之却摇头,从怀中掏出一卷图纸。借着远处火光,沈知白认出是番坊建筑图,但上面多了许多朱砂标记——正是她这些天暗中调查的硫磺存放点!
"明日午时,市舶司后院。"裴砚之突然咳出一口血,"有批货要运往..."
话音未落,他猛地推开沈知白。一支弩箭深深扎入她方才所在的位置。裴砚之反手掷出象牙尺,黑暗中传来一声惨叫。
"走!"他拽起沈知白冲向货堆后方。
追兵的火把如毒蛇吐信般在巷道游走。沈知白突然发现裴砚之跑动姿势怪异——左腿似乎有旧伤。她想起清凉殿评画会那日,暴雨中他曾无意识揉过左膝。
拐过三个弯后,前方竟是死路。裴砚之背靠墙壁急促喘息,肩头血迹在月光下泛着诡异的蓝——箭上有毒!
沈知白迅速拔下银簪,拧开顶端露出中空部分。一撮白色药粉洒在伤口上,立刻泛起泡沫。
"契丹的蓝蝎毒。"她声音发紧,"解药不全,只能撑三个时辰。"
裴砚之却笑了:"够用了。"他突然拍击墙面某处,砖石竟应声而开,"《营造法式》卷二十八,密室机关。"
逼仄的密室内,两人呼吸交错。沈知白能清晰听到裴砚之逐渐迟缓的心跳。她咬牙撕开他肩头衣物,就着银簪反射的微光清理伤口。
"为什么救我?"她突然问。
裴砚之气息微弱:"清凉殿...你那笔蟹爪皴..."他顿了顿,"李成真迹已失传百年...你怎么会..."
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