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第7章 惊蛰 破局（第3页）

扬州盐运司衙门的朱漆大门前，一顶青布小轿悄然停下。轿帘微掀，露出一截素白的手腕，腕间一枚青玉镯在晨光中泛着幽幽的光。

"沈姑娘，到了。"轿夫低声提醒。

轿中人轻轻"嗯"了一声，声音如清泉击石。她掀帘而出，一袭月白襦裙，外罩淡青纱衣，腰间只系一条素色丝绦，无半点珠翠装饰。她抬头望向盐运司门楣上"盐课重地"的匾额，唇角微不可察地扬了扬。

"沈画师到——"

门房高声通报，不多时，盐运使程砚舟亲自迎了出来。他年约三十五六，面容清癯，一双眼睛锐利如鹰。

"沈姑娘远道而来，辛苦了。"程砚舟拱手，目光却不着痕迹地打量着这位名满京城的女画师。

沈知白敛衽还礼："程大人客气。能为盐运司作画，是知白的荣幸。"

她的声音不疾不徐，目光平静如水，却让程砚舟莫名感到一丝压迫。这位看似温婉的女子，是先帝亲封的"丹青国手"，更是当今圣上特许可以出入各衙门的特殊人物。

"沈姑娘请随我来。"程砚舟侧身引路，"盐场图景已备好，只待姑娘妙笔。"

穿过重重院落，沈知白的目光扫过每一处角落。盐运司的布局、守卫轮换的时间、文书往来的路径，一一印入脑海。三年前先帝驾崩前夜，将她秘密召入寝宫，交给她一枚龙纹玉佩和半幅盐场地形图的情景，至今历历在目。

"先帝遗命，六皇子才是正统。"老皇帝枯瘦的手紧握她的手腕，"知白，你需以画为刃，为六皇子铺路。"

"下官斗胆，"程砚舟的声音打断了她的回忆，"听闻沈姑娘擅画人物，为何此次专程来绘盐场景象？"

沈知白微微一笑："程大人有所不知。圣上近日梦见先帝立于盐山之上，故命知白绘盐场十二景以安先帝之灵。"

这个理由无懈可击。皇帝迷信鬼神，满朝皆知。

程砚舟眼中闪过一丝疑虑，却不再多问。

盐场模型前，沈知白取出随身携带的笔墨。她的笔法极为特殊，先用极细的狼毫勾勒轮廓，再以不同浓淡的墨色层层渲染。程砚舟站在一旁，看着她笔下渐渐成型的盐场图景，眉头却越皱越紧。

"沈姑娘的画法，倒是罕见。"他忽然开口。

沈知白手腕不停，淡然道："家师所授的千层墨技法，让大人见笑了。"

"非也。"程砚舟靠近一步，"只是姑娘在盐池边缘点的这些墨点，似乎并非随意而为？"

沈知白心中一惊，面上却不露分毫。那些墨点确实不是装饰，而是标记了盐池实际产量与上报数量的差异。她早知程砚舟精明，却没想到他竟能一眼看破画中玄机。

"大人慧眼。"她轻笑，"这些墨点确实有讲究，是先帝托梦所示的风水位，说是可保盐产丰饶。"

程砚舟目光深沉，不再言语。

画轴藏秘

三日后，扬州最大的盐商罗世荣府上。

"沈姑娘能来为家母作画，实在是我罗家的荣幸！"罗世荣满脸堆笑，亲自为沈知白斟茶。

沈知白浅尝辄止，目光扫过厅堂内奢华的陈设。紫檀家具、象牙屏风、纯金香炉，无一不彰显着这位盐商的豪富。而这些财富，大半来自走私官盐的暴利。

"罗老爷孝心感人。"沈知白柔声道，"八十高寿确实值得大贺。不知老夫人可有什么特别喜好？我想将之融入画中。"

罗世荣搓着手："家母最爱百子图，说是象征多子多福..."

"百子贺寿，再好不过。"沈知白取出早已备好的画稿，"您看这样布局可好？"

画稿上，八十位童子形态各异，或捧桃，或执如意，簇拥着一位慈祥老妇。罗世荣连连称妙，却不知那些童子衣纹的走向，实则是标记了罗家走私盐船的航行路线。

"还有一事相求。"沈知白故作迟疑，"听闻罗府藏有前朝《雪景寒林图》，不知可否一观？家师曾言此画笔墨精妙，我一直无缘得见..."

罗世荣面露难色："这..."

"若是不便，便当知白没提过。"沈知白作势要收起画稿。

"不不不！"罗世荣急忙道，"只是那画现不在府中...在三江口的别院。若沈姑娘不嫌弃，明日我派人送姑娘前去观赏？"

沈知白心中暗喜。三江口是罗家私盐转运的关键码头，她此行的真正目的就在于此。

"那便叨扰了。"

当夜，沈知白在客栈中仔细检查明日要用的颜料。一种特殊的青金色被她单独放在一旁——这种用孔雀石和硫磺特制的颜料，在烛火下会显现出与正常光线下完全不同的纹路。明日她要绘制的百子图，将在罗家不知情的情况下，成为走私路线的活地图。

窗外传来几声夜莺啼叫，三长两短。沈知白吹灭蜡烛，轻启后窗。一个黑影无声地翻了进来。

"小姐，程砚舟派人盯上您了。"来人低声道，是她的心腹侍卫莫言。

沈知白并不意外："他发现了什么？"

"他派人去查了您之前画的几幅盐场景象，似乎对画中的墨点数量起了疑心。"

"果然精明。"沈知白轻笑，"无妨，让他查。太子那边有什么动静？"

"太子府昨日密会了扬州知府，似是要对盐税下手。"

沈知白眼中闪过一丝冷光。太子一党若控制了盐税，六皇子便少了一张王牌。她必须加快步伐。

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